Aussi hautes soient-elles, les Alpes ne sont pas infranchissables. Depuis la fin de la glaciation du Würm voici 15 000 ans, les humains investissent les vallées mais parcourent également les reliefs. Le réchauffement climatique actuel offre désormais l’opportunité d’étudier ces fréquentations de la haute montagne et en particulier, le franchissement de cols à des altitudes qui peuvent atteindre 3400 m, au péril des glaciers et des neiges « éternelles ». Dans cette conférence, nous présenterons les résultats les plus saillants des recherches sur le terrain en Savoie et Haute-Savoie (France) qui permettent de renouveler l’histoire de ces lointains montagnards, marchands et voyageurs, précurseurs des alpinistes modernes.

Photo : Marche d’approche du passage frontalier du Colerin (échancrure au fond), commune de Bessans, France, vers 3200 m d’altitude. 2024 (© Eric Thirault)